С момента изобретения в 1960-ом году компенсатора плавучести, в сфере подводного погружения лишь по истечении более 15 лет было введено новшество, во многом превосходящее всё предшествующее оборудование для подводного плавания и получившее название дайв-компьютера. В настоящее время такие устройства имеют вид отдельной консоли или наручного прибора. Они отображают пределы зон без декомпрессии (параметр NDL – No Decompression Limit), рассчитывая тем самым максимальную продолжительность подводного плавания на разных глубинах. Существуют также и расчётные таблицы, содержащие, как правило, вычисленное допустимое время пребывания дайвера в наиболее глубокой точке погружения, в то время как дайв-компьютеры непрерывно следят за количеством поглощённого и выделенного из организма азота на протяжении всего погружения, каждого его этапа, включая нахождение человека на поверхности.

Использование таблиц позволяет лишь математически соизмерить максимальное время и максимальную глубину погружения. Находясь в самой глубокой точке, организм человека поглощает ещё больше азота, чем в предыдущих этапах погружения. Таблицы не могут рассчитать время погружения по количеству поглощаемого на меньшей глубине азота, а вот современные дайв-компьютеры обладают такой возможностью. За неделю погружений время на них, рассчитанное дайв-компьютером, может увеличиться до часа, а то и более. При повышенном значении NDL устройство подаёт соответствующий сигнал, сообщая о необходимости декомпрессионной остановки. В более совершенных моделях таких компьютеров имеются такие функции, как измерение внутри баллона давления воздуха; слежение за дыханием; расчёт времени, требуемого для полного выброса из организма растворённого азота и времени, через которое можно будет лететь на самолёте после погружения. Они, рассчитывая уровень поглощаемого и выводимого организмом человека азота, а также скорость его поглощения и выведения, используют для этого специальные алгоритмы, базирующихся на многих математических моделях, но самые популярные из них – идеи Хэлдана (компания «SUUNTO) и Буэльманна (компания «UWATEC»). В отличие от традиционных таблиц, различные типы которых вычисляют различные показатели требуемого для погружения времени на одинаковую глубину, такие дайв-компьютеры, используя свой алгоритм, могут рассчитывать пределы зон без декомпрессии в диапазоне от 350 до 4000 м над уровнем моря. При этом более современные приборы показывают сравнительно большее время (а точнее его диапазон) для конкретного погружения, чем их предшественники. Кроме того, у дайв-компьютеров существуют определённые классификации. Это нужно учитывать при выборе устройства, исходя из цели погружения. Дайв-компьютеры, помимо своей основной функции – обеспечение безопасности дайвера путём расчёта допустимого времени его пребывания под водой, могут иметь и ряд дополнительных функций, таких как отображение давления воздушной смеси, скорости подъёма и заряда батареи, подсветка экрана и ведение лога погружений.